爱因斯坦说，时间是一种错觉；普利高津却说，确定性才是一种错觉。
时间，我们存在的基本维度，令每一种文化和每一个世纪的艺术家、哲学家和科学家为之陶醉。我们都记得小时候经历过的这样一些时刻：当时间变成一种个人实在时；当我们认识到“年”是什么时；当我们问自己“现在”是什么时候，常识告诉我们，从摇篮到墓地，时间一往无前，永不倒退。然而，爱因斯坦却说，时间是一种错觉。他和牛顿确定的自然法则，描绘了一个无时间的确定性宇宙，我们在这个世界里可以十拿九稳地作出预言。实际上，这些大物理学家主张，时间是可逆的，从而是无意义的。
诺贝尔化学奖得主普利高津近年来的研究，带来了一种重要的观念变革。科学家们不断发现不稳定性和涨落，不稳定性和涨落在从宇宙学到分子生物学的所有存在之层次上产生了演化模式。时间可逆过程在现实世界中是罕见的，不可逆过程（如炒鸡蛋）却在我们周围频频发生，但直到普利高津，才有人认真尝试在物理学定律中包含这一明显的不可逆时间流。这么做的过程中，普利高津改造了物理学，赋予物理学一种新的文化内涵。在艺术、医学、商业、社会科学和技术等行业，专家们都承认受益于普利高津那些振聋发聩的洞见。
如今，普利高津在他的新著《确定性的终结》中，向广大读者呈现他与自然之经典描述的彻底决裂。他通过考察西方的时间观，向我们显示，只要遵循现实世界的概率过程，我们就将远离僵化的决定论力学。在本书中，他引导我们经历一种奇妙的智力探险———从古希腊出发，经过牛顿轨道和确定性混沌，到达量子理论与“免费午餐”宇宙学统一表述的高度。他的惊人结果包括，量子力学可以推广到用来证明时间的天然不可逆性；并进而指出，时间确实先于大爆炸。
普利高津解构了确定性世界观，但他反对纯机遇的任意宇宙思想；他认为，我们生活在一个可确定的概率世界，生命和物质在这个世界里沿时间方向不断演化，确定性本身才是错觉。普利高津在以前的著作中引入的“自组织”等概念，现在在一个严谨、自洽的科学世界观中适得其所。这本分水岭式著作表明，确定性的终结是科学与文化之自然法则全新表述的诞生。
